「现代艺术」「先锋艺术」「前卫艺术」「当代艺术」这些词有哪些异同点？

同意@庄泽曦 关于艺术史断代是具有地区和文化相对性的观点。他讲了意大利的情况，我可以说一下美国艺术史中对于这几个概念的使用。

“Avant-garde art”－－ 跟意大利相似，在美国艺术界，这个词最直接联系到的是西欧及俄国十九世纪末到二十世纪前半期的艺术。这个时期的艺术富有非常激进的革命性，艺术家们打破艺术和社会传统，他们对艺术所能产生的作用抱有非常乐观的态度，希望艺术能够带来人类智识上和社会结构上的革命。这个时期的艺术包括大家熟知的未来主义、达达、建构主义、超现实主义等等。虽然在每个艺术家群体内部可以找到一些共同点，这些群体名称在当时并不指涉特定的风格，他们指的是围绕在一些共同关注的问题周围形成的艺术家群体。这个时期的艺术家们发展了拼贴艺术、现成品艺术、单色画、随机性的艺术创作等等艺术创作手段。这些手段在战后的一些西欧和美国艺术家那里得到了延续。这些艺术家的作品后来被称为“neo-avant-garde art”,即新先锋／前卫艺术。（德国学者彼得伯格和德裔美国学者本杰明•布赫洛就新先锋艺术的争论非常有意思，不想离题太远，这里就先不讲了。）

“Modernism”－－这个词直译过来是“现代主义”，在艺术界特指“现代艺术”。在美国艺术史中，现代艺术开始于法国十九世纪末的印象派。美国艺术史学者T.J. Clark认为，现代主义发展中最主要的特点是对自身不断的批判和否定。这种自我否定的态度不仅仅来源于现代人的自我反思，而且来自于现代主义内在具有的阶级局限性。Clark认为资本主义社会中的中产阶级从没有形成自己的核心审美体系，在这种失范的情况下创作艺术就如同在真空中前进，艺术家只能依赖于对自身局限性的不断反思和否定。现代主义在在八十年代曾经被“Postmodernism”，即后现代艺术，取代。后现代艺术认为当时的现代艺术已经被商业化，固化为一些既有的风格和手法，越来越脱离当时的社会和历史语境。而随着“后现代艺术”被纳入商业体系以及后来当代艺术的出现，这种批判声音令人遗憾地消失了。到现在为止，关于现代艺术是否已经结束、是否存在一个确定的结束时间还没有定论。

“Contemporary art”－－“当代艺术”。 九十年代，随着双年展，非西欧／美国艺术在国际舞台和艺术市场上的出现和流行，以西欧美国艺术为主的单线艺术史叙述很难站住脚，“后现代主义”被涵盖面更广的“当代艺术”所取代。在艺术史教科书中，学者们对于当代艺术和现代艺术的分期莫衷一是，有人将当代艺术的开端放在二战后，有人放在1950和1960年代，有人放在1989或1991。美国的当代美术馆或美术馆里的当代艺术部通常对于西欧，日本和美国艺术用二战作为分期，而对于其他地区的艺术会采用更晚的分期。为了避开这个吊诡的分期问题，学者们倾向于用“modern and contemporary art”(现当代艺术)而不做现代和当代的区分，另外一个说法是“Twentieth－century art”(二十世纪艺术)。

对于国内的语境来说，前卫艺术、先锋艺术、现代艺术、当代艺术的使用相对于美国语境有一些不同。前卫艺术、先锋艺术、现代艺术一直到九十年代都在用，当代艺术在九十年代末才开始被经常性地使用。在中国语境中，经常与这四个词经常替换使用的还有“实验艺术”。关于这几个词在中国语境中的细致区分，还需要更具体的研究。这样的研究应该建立在中国具体的经验事实中，同时以美国和西欧的用法作为比较（而不是标准），探讨相同和相异的表现及原因。